廊下海风掠过他腰间悬挂的盐铁令，叮当撞出清越声响。赵思远望着堂下端坐的傅其弦，忽然想起昨夜验看的盐仓――新砌的灰里，分明混着可疑的珍珠粉。他堆笑举杯时，间泛起熟悉的咸苦，那是祖父临终前攥着他的手说＂盐可载舟＂时，落在他掌心的最后一粒盐。

揣度他的心思。

        念薇想起自己的父亲。当年他对母亲何尝不是一片痴心？母亲在世时，父亲眼中从未容下过第二个女子，连府中的丫鬟都只留些相貌平平的。可母亲病逝不过半年，父亲便续了弦，新夫人年轻貌美不说，还接连纳了几房妾室。那些莺莺燕燕入府时，父亲也曾说过＂不过是传宗接代＂的场面话，可念薇分明看见，他在花园里与新来的姨娘说笑时，眼角的皱纹都舒展开了。

        念薇只觉得耳发，连忙别过脸去。她虽早知这些达官显贵私下荒唐，却不想竟如此放浪形骸。廊下夜风拂过，却不散她脸上的燥热，只得攥紧了袖口，暗啐一声：＂这些男人，当真不知羞耻！＂

        起初，念薇也曾为这些女子夺去父亲的关注而心生怨怼。可渐渐地，那份怨气化作了深深的怜悯。她们就像致的瓷，被父亲捧在手心时，可以享受无尽的爱与呵护；可一旦失了新鲜，便被随手搁置在角落，任灰尘覆盖。那些耳鬓厮磨的温存，那些山盟海誓的承诺，在父亲转离去的瞬间，都化作了过眼云烟，连一丝留恋的余温都不曾留下。

        后来，念薇终于明白，这世间男子的心，说变就变，比海上骤起的风暴还要难以预料。靠

        厅内笙箫渐起，舞伎们踩着乐点款款而动。轻纱罗带随着姿翩跹，一件件落在地，出凝脂般的肌肤。她们神色自若，眼波转间尽是风情，仿佛褪去的不是衣衫，而是世俗的枷锁。男人们或坐或卧，目光灼灼，举杯的手停在半空，连呼都放轻了。

        赵思远骨子里浸着海盐的气息。这个青屿岛赵氏的嫡孙，自幼便在海风裹挟的咸涩里摸爬打。赵氏盐场晒盐池的粼粼波光，映照过三代人发家的传奇――祖父赵秉坤曾驾着满载盐包的沙船，在飓风来临前夜横渡白龙滩，自此＂盐胆赵＂的名号随着浪涛传遍十二岛礁。

        念薇方才虽已退出厅堂，却终究抵不过心那点蠢蠢动的好奇。她提着裙摆，绣鞋轻点着青砖地面，像一只灵巧的猫儿般，沿着回廊的阴影悄然折返。朱漆廊上斑驳的漆纹在烛光下忽明忽暗，她将自己隐在其后，借着烛火摇曳的阴影，屏息凝神。

        此刻他紫绶官服下压着的，是赵氏一门的荣光与沉甸甸的责任。他深知，若此事不能妥善解决，赵氏百年基业恐怕会毁于一旦。念及此，他握着酒杯的手微微收紧，指节泛白，仿佛握住的不是杯盏，而是赵氏一族的命运。

        两年前朝廷颁下运司使铜印时，老盐工们都说他接印的手势像极祖父称盐时捻碎盐粒的模样。

        然而好景不长，不出三月，那位新姨娘便独守空房。父亲的目光又投向更年轻的面孔，仿佛那些曾经令他开怀的笑容，不过是过眼云烟。念薇冷眼瞧着，看着那些女子如春花般次第绽放，又似秋叶般黯然凋零。她们或许都曾以为自己是特别的，却不知在父亲眼中，不过是又一个可以随手替换的玩物罢了。

        念薇并未感到多少愤怒。她深知，在这权贵云集的宴席上，歌舞升平、美人在怀不过是再寻常不过的应酬。她清楚地记得，傅其弦凝视她时眼中动的火焰，那是不得假的炽热情意。他给她的，从来都不是敷衍了事的逢场作戏，而是真真切切、令人心颤的深情。

        对她而言，能拥有这份真挚的爱意便已足够。至于这些逢场作戏的场面，她早已学会不去在意。毕竟，在这纷繁世间，能得一人真心相待，已是难得的幸运。

        念薇的目光不由自主地投向傅其弦，见一个姿曼妙的舞伎款款走近。那舞伎眼波转，红微启，竟径直跨坐在他上。她纤长的手指抚过傅其弦的肩，薄纱下的肌肤若隐若现，在烛光下泛着莹的光泽。念薇的目光被重重人影遮挡，看不清傅其弦的神色，但她知，以他的份地位，这样的场面怕是早已司空见惯。