「當今太后，昔年亦非中宮之位出，如今尊貴無雙，母儀天下。王爺一向孝順……這樣的話，若叫前廳的人聽了去，只怕旁人會誤會妹妹心中不敬。」

        然而前些時日，卻傳出她親自往相府認了錯，如今兩姐妹已冰釋前嫌。當被問及，宋清芷只淡淡一句：「事過境遷，始終是一家人。」

        貴女們彼此對望，誰還敢再開口多言？

        後園裡氣氛一瞬沉下來，方才的笑語聲似被掐斷。

        宋楚楚在旁看著，眼睛亮得像貓兒見了星子似的，望著江若寧的目光滿是仰慕。

        後園中，禮尚書夫人親自作陪，兵尚書夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有數位世家嫡女、權臣內眷，談笑間聲音婉轉，目光卻已不約而同落向甫入園的兩人。

        此時，忽聞一尚帶稚氣的聲音，仗著酒意，語帶幾分調笑——

        江若寧垂眸啜了一口牡丹酒，聲音不高，落在眾人耳中卻如當頭一盆冷水：

        江若寧只是輕輕一笑，朝眾人柔聲：

        ——哎呀，江姐姐好厲害！

        「她也不過一時口快，各位姐妹別當真。只盼這話不傳出去，免得叫旁人曲解，反教王家妹妹平白受了罰。」

        心裡暗暗驚歎：

        語氣柔婉，卻將人推入死地。

        這話一出，旁人又哪敢多言？若再有人翻舊帳，豈不是分明打湘陽王與相府的臉。

        園中牡丹正值盛放，層層疊疊，艷若雲霞。案上玉盤擺放著時新果餚，皆是京中難得的巧點心。

        王妃這番話，分明是將那位妾室護在羽翼之下了。

        說話的是齊國公府的六姑娘，素來與宋清芷親近。她年紀不過十五六，向來仗著家世嬌縱無忌，此刻醉紅了臉，偏還笑地看著席間人。

        「王妃，我都替您委屈了。今日這樣的場子，王爺怎麼還讓妾室跟來了呀？有些不像話呢。」

        園中熱鬧漸散，女眷們或去花徑賞景，或結伴移步。

        幾名貴女面上仍帶著笑，卻已交換了眼色，心底暗暗好奇——湘陽王素來鮮少踏足此類熱鬧宴集，今日不僅現，竟還攜了位寵妾同行。更教人有些看不透的，是王妃竟也毫無異色。

        宋楚楚只淺嘗了幾口，心情漸漸放鬆，眉眼間也添了幾分柔媚。

        對方一怔，尚未回話，便聽江若寧緩緩補上一句：

        此時，太僕寺卿的張二姑娘：「這幾日我聽父親說，正給大姐相看人家呢。左挑右選，最後只剩下兩個公子，可大姐偏生猶豫不

        偏偏——世上便是有人不識相。

        再看向宋楚楚時，眼神裡已不復先前的輕慢，多了幾分客氣，幾分審慎。

        湘陽王妃雍容清麗，旁那位宋娘子明眸生輝。二人行止間竟透著幾分親暱，景象耐人尋味。

        酒過三巡，席間奉上的乃尚書府自釀的牡丹酒，色澤微紅，入口清冽芬芳。

        眾人皆臉色一變，國公府的姑娘更是臉色倏地發白，急急辯解：「我才不是——」

        涼亭下只坐了四五人，圍在一張雕花小几旁，茶煙裊裊。方才後園裡尚有些拘束，如今場面清靜了許多，氣氛也鬆散下來。

        「王家妹妹此言，倒是慎些為妙。」

        宋楚楚頓時心裡怦怦地，一時無措。

點頭，輕聲應：「嗯。」

        幾位女眷暗暗打量著宋楚楚。京中貴女圈裡，誰不知她乃永寧侯庶女，又與嫡妹宋清芷素來心病頗深。

        同席的貴女們面面相覷，神色各異。有人輕輕蹙眉，似覺她失了分寸；有人掩低笑，坐等好戲；也有人眼神一閃，忙轉去看江若寧，觀她如何應對。

        宋楚楚雖心裡仍緊，卻不曾失了分寸。她隨江若寧行禮應酬，舉止稱得上得體。無論坐姿還是談笑間，皆不逾矩，始終恭敬地略微側，讓出主位，言談間亦常以「王妃姐姐」稱之，無半分恃寵而驕。偶爾一兩句輕聲應答，倒添幾分嬌俏天真，連禮尚書夫人都出一分欣賞之色。