夏莲双手接过茶盏，连连点：“是，家里出事的时候，她才六岁，我们被官差发卖到不同的院，从此就断了联系。算算日子，如果她还活着，今年已经九岁了……”

        她说起惨痛的世，堪称句句血泪：“我父亲是东林书院的教书先生，持中守正，德高望重，却因一句莫须有的‘反诗’下了大狱，被酷吏折辱而死。母亲上吊自尽，随他而去，我却贪生怕死，苟活于世，如今还为虎作伥，与少夫人过不去，不仅辜负了父亲的栽培，更辱没了俞家的门风，我……我……”

        夏莲缓缓坐在地上，双手蒙着脸哭：“不是这样说的……婢该死，婢早就该死了……”

        “她还活着。”江宝嫦对上夏莲骤然亮起来的眼神，笑着点点，心里暗暗庆幸陆恒提前知会过她，给了她从容布置的时间。

        在江宝嫦的安排下，三十多个仆像陀螺似的忙起来。

        夏莲从地上爬起来，眼看着丫鬟们轻手轻脚地退下，听到房门关闭的“咯吱”声，心里越发紧张，赔笑：“不知少夫人更喜欢山水画，还是更喜欢花鸟画？”

        江宝嫦眸光微闪，笑：“你果然读过书，认识不少字，似乎也见过许多世面。”

        夏莲把茶盏放到桌上，跪在江宝嫦脚边，“砰砰砰”连磕十几个响，大哭：“少夫人的大恩大德，婢就是死一万次也还不清！婢愿意为少夫人当牛，肝脑涂地，求少夫人给婢一个将功补过的机会！”

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        “我听说你还有一个妹妹，是吗？”江宝嫦给夏莲倒了一杯热茶，抬手递给她。

        桌上铺着质地柔的灰绿色垫子，摆着样式巧的茶和细颈的美人瓶，瓶子里插着早开的梅花，矮榻上垫着厚实的羊毡，沉重的紫檀木屏风换成绘着仕女图的缂丝织锦屏风，除此之外，还有许多变化，不能一一来。

        夏莲意识到自己了形迹，脸色惨白若死，嘴不住哆嗦。

        不多时，夏莲忐忑不安地掀起门帘，给江宝嫦磕了个，：“妾给少夫人请安。”

        江宝嫦轻轻叹了口气，把夏莲扶到一旁的椅子上，拿出帕子为她泪：“我明白你的苦衷，并不怪你，蝼蚁尚且贪生，你想活下去，有什么不对？”

        “把这些撤下的物件送到母亲的院子里，请事嬷嬷登记入库，若是有人问起桌椅等大件，就说公主这几日要来客，再借一阵子，她们不敢强要。”江宝嫦对白芷低声吩咐着，转看见夏莲，对她招了招手，“夏莲，快起来，我打算在墙上挂一幅画，你帮我挑一挑，哪幅画合适。”

        江宝嫦：“你不必找借口搪我，我敢这么说，自然是心里有数。侯夫人花了五十两银子，把你从烟花之地赎了出来，对你算是有救命之恩，也难怪你死心塌地为她事。”

        说话间，她飞快地抬起眼睛，朝四周看去，吃惊地发现昨日还喜气洋洋的新房已经完全变了样――

        她走到江宝嫦边，依着她的意思打开一卷画轴，看清落款，失声叫：“这是前朝公麟画师的真迹吗？”

放心，在下明白其中的利害。”刘义不过三十多岁年纪，却练了一扎实的内家功夫，为人也极沉稳干练，闻言郑重应下。

        “我派出去的人找到她的时候，她烧得糊里糊涂，一个劲地喊‘姐姐’，上全是老鸨打出的鞭痕。不过，你不用担心，我已经把她赎了出来，换了个安静的地方慢慢调养，再等几日，我找机会送你出去看看她。”

        江宝嫦喝过哑婆婆端来的补汤，挑了喜欢的帐子，看着佩兰和紫苏手脚麻利地换上，对白芷：“把夏莲叫过来，就说我想问问春桃的病情。”