夜里，他梦到蚂蚁齐步走，白天连忙去看：土地变成淤地，蚁群井然有序，而木受，加重腐烂。

        息再恶怒，想将蚂蚁踩死，看一眼叠层的蚁群，最终没有下脚。

        正旦日当天，揺落思念息再，前来拜会。息再正在垒石屏障，围住直木，不让蚂蚁靠近。

        “烧巢。”揺落学会说话和写字，迫不及待给息再建议。

        息再只是摇。

        他曾溯源，找到七十多个蚁巢，耗费三四天捣毁，并用火烧尽余蚁，守了整夜，直到木附近一只蚁也不剩，才歪在石滩上。那时他昏昏沉沉，脑中很乱，想起过去的人，黑压压的面容，蚁群似的。

        到揺落来的前两天，从地底和山丘钻出的无数蚂蚁，重新汇成队伍，走上老路。息再晚起，静静地看。

        他开始改换方法，垒石屏障，又在直木四周放置甜物，甚至给蚂蚁挖小——等揺落走了，息再才动手。

        布置完毕，他席地，深呼气。

        一件不起眼的事，让他辛苦至此，除了蚂蚁灭不尽，更有那脆弱的直木移不得、碰不得的原因在。息再数次想，干脆将它踢断。俛眉子便会出现在他后，拈须微笑：“无忍的小子。”

        息再立刻回他：“且看明天。”

        屏障和诱饵见效，蚂蚁开始分心，一分被阻隔，去爬甜物，一分改走息再的路。又过两天，蚁群终于有了离散的趋势。

        息再憔悴，仍不敢松懈，日夜盯着直木。天高，数里外的鸮声回。全心扑进眼前事的少年，没有发现外界的变化：未免太静。

        唯一一次分神，他想着千年：“千年许久不来。”

        千年就在他，依靠怪岩藏，同样憔悴，不敢松懈。

        俛眉子在他旁：“千年，你看了这么久，还没看够？”

        “不够，”千年抱紧风车，“俛眉子不是与他说定，要保护古木不受蚁害？他没暴弃，却也没解决问题，还早着呢。我可是怀抱兴趣，想看他的理。”

        然而千年的样子并不像怀抱兴趣。他正色敛容，像在探寻一件大事。

        俛眉子担心他：“你怎么了，从中回来，我看你变了个人。”

        “我没变。”千年笑一笑。

        息再的布置在半月后失效。

        蚂蚁吃完甜物，移山似的，移开石障，继续前行。息再已经力竭了。

        一个小孩，最有活力的年纪，被一件怪差事磨去所有神采，睁眼闭眼，只有密集的蚁群。他为它们辟路，给它们尝甜，阻挡或是杀，都不能改变它们的方向。反而是直木不堪折腾，越来越破烂。

        “你和俛眉子同住，可有收获？”

        荀杉来访。息再在门外招待，有气无力的样子。

        他不打算隐瞒：“数月以来，我什么也没干，几乎与世隔绝，只与跟蚂蚁周旋。”

        毕竟是俛眉子的要求，荀杉不好评价，转而说：“或许俛眉子想看你的毅力。不过，后梁死气沉沉，乱又很乱，你与世隔绝，或许是好事。”

        上不正，下失风俗。后梁的皇后病了，病症怪异，引发人心的动。有人说，皇后终于被皇帝疯，也有人否定，声称皇后还是楚王妃时，就失常，如今只不过是将失常传开。

        不端的天家，让天下惶惶，污漫国人的品格。时下可称乱世。

        孟皇后坐在相思殿上，不知自己已经成了罪人。

        她少有清醒的时候，清醒了，便履行女君的义务，听一听宗室子女的背诵。这次来的是文鸢，年仅三岁的公主，容貌善，能书写，还有一位失德的亡母。

        或许因为她是灵飞美人所出，皇后对她，总带一些嫌恶。看她拾级、踩空、被燕王笑，皇后并没有制止，只是皱眉向别。

        她的心一直悬在危。

        他知了吗，已经找到了吗，为什么要让蓝谨与我共弈，蓝谨为什么要说那番话……陈年旧事，在她脑中结网。

        她有片刻窒息，觉得自己又要发病了，慌得到看，最后与文鸢对视：小女儿朦胧意态，梅色的氤氲气息，一字一句地背诵王教典籍，实在可爱。

        然而皇后看出皇帝的轮廓。

        父借女口：“好阿噎，你把我们的儿子藏哪去了？”

        “你等死吧，他会杀了你！”皇后大叫。

        相思殿中的人都被吓到，连燕王都啧。他正想调侃，却见皇后下殿，给了文鸢一掌，便也离座：“皇后。”